เกาหลีใต้เปิดเจรจากับไฟเซอร์ และโมเดอร์นา สองบริษัทเวชภัณฑ์ชื่อดังของสหรัฐฯ เพื่อขอตั้งฐานการผลิตวัคซีนป้องกันโควิด-19 ที่ใช้เทคโนโลยี mRNA ภายในประเทศ โดยยืนยันความพร้อมที่จะผลิตวัคซีนได้ถึง 1,000 ล้านโดสในทันที
หากการเจรจาครั้งนี้ประสบผลสำเร็จก็จะช่วยสานฝันของเกาหลีใต้ในการก้าวขึ้นเป็นศูนย์ผลิตวัคซีนรายใหญ่ของโลก และยังช่วยลดปัญหาวัคซีนโควิด-19 มีไม่เพียงพอต่อความต้องการ โดยเฉพาะในภูมิภาคเอเชียที่ยังคงตามหลังอเมริกาเหนือและยุโรปในแง่ของการกระจายวัคซีนให้แก่ประชากร
เกาหลีใต้ได้เซ็นสัญญาเปิดฐานผลิตวัคซีนโควิด-19 ให้แก่ผู้ผลิตแล้ว 3 ราย ได้แก่ ออกซฟอร์ด/แอสตร้าเซนเนก้า, โนวาแวกซ์ และรัสเซีย นอกจากนี้ยังเป็นฐานในการบรรจุขวดวัคซีนให้กับโมเดอร์นาด้วย
“เรามีการพูดคุยกับบริษัทยาชั้นนำของโลกอยู่อย่างสม่ำเสมอเพื่อที่จะขอเป็นฐานผลิตวัคซีน mRNA” ลี กังโฮ เลขาธิการคณะกรรมการวัคซีนซึ่งอยู่ภายใต้สังกัดกระทรวงสาธารณสุขเกาหลีใต้ ให้สัมภาษณ์ต่อรอยเตอร์
“เวลานี้มีผู้ผลิตวัคซีน mRNA อยู่เพียงไม่กี่ราย คือ ไฟเซอร์, โมเดอร์นา, เคียวร์แว็ก และไบโอเอ็นเทค ดังนั้นกำลังการผลิตจึงค่อนข้างจำกัด และไม่สามารถตอบสนองความต้องการทั่วโลกได้เพียงพอ เกาหลีใต้พร้อมที่จะยื่นมือช่วยในจุดนี้ โดยจะสนับสนุนด้านโรงงานผลิตและทรัพยากรบุคคลที่มีทักษะสูง” ลีระบุ
อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการเผยรายละเอียดว่าการเจรจาคืบหน้าไปถึงขั้นไหน และมีโอกาสที่จะสำเร็จหรือไม่
ล่าสุดบริษัท ไบโอเอ็นเทค ของเยอรมนียังปฏิเสธที่จะให้ความเห็นในเรื่องนี้ ขณะที่โมเดอร์นาและเคียวร์แว็กก็ยังไม่ตอบรับคำขอสัมภาษณ์ของรอยเตอร์
ด้านโฆษกของไฟเซอร์ยืนยันว่าทางบริษัทพยายามที่จะเพิ่มสายการผลิตวัคซีนโควิด-19 ให้เพียงพอต่อความต้องการ แต่ก็ย้ำว่า “ยังไม่มีอะไรที่จะแถลงเพิ่มเติมในตอนนี้”
ลีปฏิเสธที่จะเอ่ยชื่อผู้ผลิตวัคซีนท้องถิ่นที่มีศักยภาพพร้อมรองรับการเป็นฐานผลิตวัคซีน mRNA ได้ในทันที แต่แหล่งข่าวในรัฐบาลเกาหลีใต้เผยว่าในนั้นน่าจะรวมถึงบริษัท ฮานมี ฟาร์มาซูติคอลส์ (Hanmi Pharmaceuticals) และคิวเรทิส (Quratis)
ฮานมียืนยันกับรอยเตอร์ว่า ทางบริษัทมีกำลังผลิตสำรองไว้สำหรับผลิตยารักษาโรคเบาหวานของ Sanofi ซึ่งสามารถปรับมาใช้ผลิตวัคซีนโควิด-19 ได้ ในขณะที่ คิวเรทิส ซึ่งผลิตวัคซีนป้องกันวัณโรค (tuberculosis) ก็ระบุว่ามีโรงงานแห่งใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จเมื่อปีที่แล้ว และพร้อมที่จะใช้เป็นฐานผลิตวัคซีน mRNA